Chapitre II : La Citadelle d'Àsgard

Depuis qu'elle s'était réveillée dans ce qui ressemblait à un obscur petit cachot vouté, Séléné n'avait cessé de chercher un moyen d'en sortir. Son premier réflexe avait été de s'attaquer aux gonds, d'aspect très ancien, quoique dépourvus de toute trace de rouille, de l'unique porte de la pièce. Mais au terme d'une lutte acharnée, elle avait du abandonner cette idée. La serrure elle aussi paraissait inattaquable. Elle fit le tour de sa prison en essayant de reprendre son calme. La pièce ne comportait aucune fenêtre, ni aucune autre ouverture sur l'extérieur. Elle s'assit sur le sol de terre et médita un plan dont le ressort principal consistait en l'assaut rapide et brutal de tout ce qui tenterait de l'approcher. Qui l'avait enfermée là ? Et où se trouvait-elle ? Une faible lumière lui provenait de l'extérieur, par le mince espace entre la porte et le sol. Aucun son ne lui parvenait. Était-elle seule ici ? Elle cogna aux murs et cria de toute ses forces :
- Il y a quelqu'un ? Où sommes-nous ?
Personne ne lui répondit. De nouveau, elle fit le tour de sa cellule. Les murs étaient légèrement humides et de la mousse les recouvrait en partie. Séléné sentait la fureur monter en elle comme une bête rampante. Qui l'avait enlevée ? Et dans quel but ? Elle voulait des réponses à ses questions.

     Au terme de ce qui lui parut être des heures d'attente, Séléné sentit une présence derrière la porte. Celle-ci s'ouvrit lentement. Après une seconde d'hésitation, une haute silhouette noire s'avança sans bruit dans la pièce. Séléné s'était levée mais avait perdu son envie d'un combat immédiat. Elle voulait savoir ce qui se passait, où elle se trouvait et qui était cette chose. Il serait toujours temps de bondir sur la créature après l'avoir écoutée, dans le cas où ce qu'elle aurait à dire ne la satisferait pas. La créature sourit en voyant ses doigts maculés de sang et ses ongles cassés à force d'avoir lutté contre la porte.
- Tu es telle que je l'imaginais, dit-elle.
Séléné ne répondit pas, se contentant de fixer d'un regard haineux la créature à la peau blafarde qui venait d'entrer. Elle se refusa de reculer tandis que celle-ci s'approchait. Elle s'est réveillée plus vite qu'Hypérion l'avait prévu, nota l'Esgale. D'un geste, elle invita la jeune fille à s'assoir, puis, sans attendre, s'assit à son tour. Par défi, Séléné choisit de rester debout.
- Comme tu veux. Mais ça risque d'être long. J'ai énormément de choses à te raconter...
Séléné s'assit par terre, à distance raisonnable, mais ne montra aucun signe d'impatience et n'invita pas l'intruse à poursuivre. Après un silence, celle-ci commença alors son long récit d'une voix ferme...

     Plusieurs semaines s'étaient écoulées depuis son réveil dans le petit cachot et Séléné se sentait dorénavant chez elle dans la Citadelle d'Àsgard. En savoir un peu plus sur ses origines, même de manière fragmentaire comme c'était le cas, l'aidait à se concentrer sur son entraînement. Cela lui plaisait finalement. Après plusieurs jours à refuser toute nourriture et toute forme de communication, enfermée dans son silence et dans sa réflexion, elle s'était décidée à accepter la proposition de l'Esgale, qui se nommait Atalante. Elle avait le choix. Elle pouvait partir. Ou décider de rester. Elle n'était pas leur prisonnière, mais leur alliée, si et seulement si elle le souhaitait. Elle avait accepté. C'était chaque jour de nouveaux défis, de nouvelles mises à l'épreuve. Elle était faite pour cela. En se couchant le soir sur sa paillasse tiède, les douleurs de ses membres courbatus effaçaient derrière un voile lourd de fatigue les visages de ceux qu'elle avait aimé. Mais ce sacrifice était nécessaire. On ne peut rien recevoir tant qu'on n'a pas déposé à terre une partie de ce qu'on avait déjà. Cela aussi elle l'avait accepté. A présent, sa vie était ici, au milieu de ces êtres qui lui avaient parus si étranges au début, si familiers à présent. Elle avait peine à croire que seuls deux mois s'étaient écoulés depuis que les Esgales étaient venus la chercher dans la maisonnette de son enfance. En un éclair, Séléné revit les visages aimés de ses parents adoptifs, Aös et Déjanire. Malgré leur amour, elle s'était toujours sentie différente d'eux. Différente de tous les autres d'ailleurs. Jusqu'à sa rencontre avec Atalante. Atalante était dure, elle était brave. Séléné l'admirait. Elle noua ses cheveux afin qu'ils ne la gênent pas durant son entraînement et sortit dans le petit matin. Une fine couche de givre faisait luire la Citadelle sous le soleil. Tout autour, la surface de l'océan reflétait les hauts piliers sur lesquels elle était construite. Séléné aperçut Atalante et pressa le pas.
- Je t'attendais.
- Que faisons-nous ce matin ?
Un bref sourire illumina un instant le visage de l'Esgale. Elle se mit à marcher, la jeune fille derrière elle, vers un bâtiment où elles ne s'étaient jamais rendues jusqu'alors. La réponse arriva rapidement.
- Sais-tu monter à cheval ?
Séléné fit non de la tête, affirmant que les chevaux étaient chers et qu'il n'y en avait que très peu dans son village, où ils appartenaient aux plus riches.
- Tu vas devoir apprendre. Tu auras besoin de savoir maîtriser parfaitement ta monture, pour le jour de la première épreuve. Et pour la suite bien entendu...
- La première épreuve ? interrogea Séléné.
Atalante sourit de nouveau.
- Bien sûr. Croyais-tu que les Esgales consentiraient à te transmettre leur savoir sans te mettre à l'épreuve ? Tu devras prouver ta valeur, devant tout notre clan.
Le visage de Séléné s'était tendu. Elle aimait les défis : elle aimerait leur montrer qu'elle était à la hauteur de leurs attentes. Un air de profonde concentration étira davantage ses yeux en amandes.
- Quand ? demanda t'elle.
Atalante la regarda avec plus d'attention.
- Quand je te jugerai prête, répondit-elle simplement.
Séléné redressa la tête et plongea son regard dans celui de l'Esgale.
- Alors, qu'attendons-nous ? J'ai tout à apprendre en ce qui concerne les chevaux.
Atalante fit un signe de la main à son apprenti, Imriek, qui se tenait dans l'ombre, attendant qu'on l'appelle. Il s'avança lentement, sa main tenant fermement les rennes d'un cheval aussi sombre que la nuit.
- Voici Iogoden. Il sera ton cheval désormais.
D'un geste, Atalante balaya les questions qu'elle sentait poindre dans l'esprit de sa disciple.
- Plus tard. Pour l'instant, montre-moi ce que tu sais faire. Et ce que tu ne sais pas faire, tu devras l'apprendre.
Séléné prit une profonde inspiration et s'avança vers l'animal immobile. Une selle de cuir, aux reflets verdâtres, était posée sur les flancs du cheval. De curieux symboles noirs et argents couraient sur tout le pommeau de la selle. Séléné mit son pied dans le premier étrier, comme elle avait vu les riches propriétaires le faire au village, et se hissa sur le dos de l'animal. Il était vraiment grand. La jeune fille domina sa peur et afficha un air déterminé.
- Je n'ai jamais monté de chevaux, Atalante.
Séléné se retourna et chercha sa compagne du regard. L'Esgale avançait dans sa direction, montée sur un cheval légèrement plus petit, à la robe claire.
- Tout ira bien. C'est très simple. Pour le moment, nous allons juste marcher un peu. Tiens bien les rennes. Il faut qu'il sache que tu es là, que c'est toi qui commandes. Iogoden est un bon cheval, il est très docile. Quand il doit l'être...
Séléné se força à détacher son regard du sol pour fixer un point invisible, droit devant elle.
- C'est très bien. Avançons à présent. Nous allons vers l'est de la Citadelle. J'ai des choses à te dire...
D'un geste ferme de la main, Atalante indiqua à sa monture la direction à prendre. Imitant son compagnon, le cheval de Séléné avança de lui-même. Peu à peu, la jeune fille se détendit. Le rythme des pas des chevaux avait quelque chose d'apaisant. Au bout d'un temps relativement long, Atalante tira sur les rennes de son cheval et le força à s'arrêter. Le paysage avait changé. Ils étaient sortis du cœur de la Citadelle. Jamais Séléné n'était allée si loin. Atalante lui expliqua comment faire pour diriger le cheval et la jeune fille se plaça à la droite de son professeur. Ils étaient à l'ultime limite de la Citadelle. A quelques mètres d'eux se trouvait l'Océan Léthé, qui entourait de toute part le territoire des Esgales. Atalante tendit alors le bras  et désigna du doigt un point précis à l'intérieur des terres, invisibles à cette distance. La Citadelle, perdue au milieu de l'Océan, était bien trop éloignée du rivage pour qu'on l'aperçoive.
- Là se situe le territoire des Amazones. C'est d'elles dont je voulais te parler aujourd'hui. Ce sont des femmes guerrières, très farouches. Elles tirent à l'arc avec une précision extraordinaire. On dit qu'elles ne craignent rien, ni la douleur, ni la mort, ni même la colère de Dieu...
L'admiration se peignit aussitôt sur le visage de Séléné. Atalante fixa un moment la jeune fille en silence, l'air brusquement soucieuse.
- Écoute-moi, Séléné. Les Amazones ne sont pas des créatures très recommandables... Elles sont...
L'Esgale parut réfléchir un moment à la bonne manière de définir les créatures, puis mit pied à terre et continua son récit d'une voix basse et tendue. Son visage s'était durci.
- J'aimerai t'expliquer ce qu'elles sont exactement... Aucun homme n'est accepté dans leur clan. A leur vingtième anniversaire, les jeunes femmes Amazones sont envoyées à l'intérieur des terres, afin de se reproduire. Lorsqu'elles reviennent, enceintes, elles sont cachées aux yeux du reste du clan, et ce, jusqu'à ce qu'elles mettent au monde leur bébé. Si l'enfant est une fille, il est élevé par les femmes qui sont trop âgées pour chasser. Mais si c'est un garçon alors...
Atalante s'interrompit, le regard perdu dans le vide, la mâchoire crispée. Elle secoua vivement la tête et ajouta :
- Ce sont des chasseuses accomplies et de parfaites guerrières. Et personne ne peut les battre à la course. A part les Centaures bien sûr... Cependant,...
Atalante s'interrompit devant le regard soudain interrogateur de sa disciple.
- Je te parlerai d'eux plus tard. Ce que je voulais que tu comprennes c'est que de nombreuses créatures vivent sur les terres de Lacknox et leurs alentours. Des créatures très différentes. Et que toutes ne sont pas... disons... des amies.
Atalante remonta vivement en selle. Séléné, qui venait de descendre de son propre cheval, l'imita aussitôt.
- Pour l'instant, ajouta l'Esgale, reprenons cette leçon d'équitation.

     L'Esgale sortit d'un des replis de son vêtement un objet étrange, arrondi, aux bords ouvragés. Au premier abord, cela ressemblait à un boitier métallique oblong et vieilli mais bientôt l'image d'un Esgale très âgé apparut sur la surface noircie. Une voix rauque, qui semblait venir du fond des âges, retentit alors distinctement :
- Bonjour, Atalante.
- Bonjour, Maître.
Elle inclina légèrement la tête vers le reflet.
- Alors, qu'en est-il ? demanda le vieil Esgale.
- Je sens en elle des pulsions étranges... Une forte envie de faire ses preuves... Du courage... De la détermination... Mais quelque chose d'autre aussi... Quelque chose que je ne suis pas sûre d'être capable de maîtriser...
- Sait-elle pour la Prophétie ?
- Pas encore, Maître. Je crois qu'elle n'est pas prête.
Le vieil Esgale parut réfléchir intensément pendant quelques instants. Profitant de son silence, Atalante demanda :
- Êtes-vous sûr que c'est elle ? Est-elle l'Elue ? Celle que nous attendions tous depuis si longtemps ?
Il leva la tête et plongea son regard sombre dans celui d'Atalante :
- Absolument sûr. Elle est telle que me l'a décrite l'Oracle.
Il s'arrêta un instant, puis reprit, la voix plus rauque encore qu'auparavant :
- Surveillez la. Éduquez la. Vous avez été choisie pour accomplir cette tache.
Il s'arrêta un instant, puis ajouta dans un souffle :
- Personne n'a dit que ce serait facile...
Pendant un bref laps de temps, les yeux usés du vieil Esgale fixèrent intensément ceux d'Atalante, puis, dans un léger sifflement, il disparut.
Atalante releva la tête et serra le mystérieux objet dans son poing. Le regard résolu, elle revint rapidement vers la Citadelle.

Inscrivez-vous à la Newsletter pour être prévenu dès la parution du chapitre suivant !