Chapitre VII : L'œuf :

     Séléné se trouvait à présent dans une petite pièce sombre, creusée sous le niveau du sol. Un serviteur sans âge l'y avait conduite sans un mot. Les cris de la foule en liesse retentissaient au dessus de sa tête. Mais son attention était tournée vers les bruits sourds et réguliers de son cœur frappant sa poitrine. Que s'était-il passé ? Elle repassa la scène dans son esprit. Il y avait d'abord eu l'arrivée de ce cavalier sur cet étrange animal. Mais finalement celui-ci n'avait servi qu'à détourner son attention du visage de celui qui le montait. Sans cela, elle aurait tout de suite remarqué les yeux sans iris, la peau très pâle. Sans cela, elle aurait su que son adversaire était une sorte d'Esgale, d'un type encore inconnu certes, mais possédant comme eux une capacité. Elle se serait méfiée davantage et aurait cherché à découvrir laquelle. La capacité de l'inconnu le rendait dangereux, terriblement dangereux. La jeune fille soupira et releva d'un geste machinal une mèche de cheveux. Elle s'était sentie si bien, là où elle était allée. L'avenir lui était soudain apparu clairement, une route toute tracée, une vie plus facile, au milieu de gens qui l'aimaient et qu'elle aimait. Mais ce n'était qu'une illusion. Incroyablement réaliste mais une illusion tout de même. Elle aurait du savoir qu'ils ne l'épargneraient pas. La majorité des Esgales voulaient la voir échouer, elle le savait. Comment expliquer alors leurs cris de joie après qu'elle eut réussi ? Quelque chose avait changé... Ils allaient peut-être enfin la respecter. Peut-être la reconnaîtraient-ils enfin comme étant... Qu'était-elle exactement ? Les questions se bousculaient dans la tête de Séléné et personne jusqu'à présent ne se précipitait pour lui en apporter les réponses. Où serait-elle tombée si elle avait suivie le couloir ? Serait-elle devenue folle ? Elle analysa un moment cette hypothèse en silence. C'était probable. L'inconnu était entré dans son esprit. Il l'avait manipulé. Elle avait été sur le point de basculer et puis... Quelque chose en elle lui avait dit de résister. De ne pas suivre la voix et de lutter. Qui avait choisi cette épreuve ? Ce ne pouvait être Atalante, jamais l'Esgale n'aurait permis de mettre ainsi en danger sa disciple. Mais alors qui ? Qui se permettait de jouer ainsi avec sa vie ? Séléné sentait toujours son cœur, dont les battements s'espaçaient lentement. Tout était allé si vite. Quelques mois auparavant, elle chassait seule dans les bois sur l'ordre de son père. Aujourd'hui, elle se sentait plus seule que jamais. Où était Atalante et que faisait-elle ? Qu'allait-il arriver à présent ?
- Elle a été très bien. Je savais que tu arriverais à ce résultat... Et maintenant, que va t'il se passer ? La Confrérie a t'elle pris sa décision ?
Atalante se retourna lentement vers Hypérion. Elle prit le temps de lui sourire, encore dans la confusion de ce qui venait de se passer :
- J'attends justement leur verdict...
Elle se tordait les mains. Hypérion fixa sur elle un regard apaisant.
Veux-tu que je te donne mes impressions ?
Atalante n'eut pas un sursaut lorsque les mots glissèrent directement dans son esprit. Hypérion et elle avaient été assez proches, avaient voyagé assez loin et vécu assez d'épreuves ensemble pour qu'elle se soit habituée à sa capacité, au point de ne plus être gênée de ce qui pouvait paraître comme une intrusion. Elle prit son temps et lui répondit sur le même mode, pensant simplement aux mots qu'elle aurait aimé lui dire.
Bien sûr... Comment l'as tu trouvée ?
Hypérion, par discrétion, détourna les yeux du visage de sa compagne et fixa un point invisible, au centre de l'amphithéâtre.
Elle m'a l'air parfaitement entrainée... Comment savais-tu que la Confrérie avait choisi cette épreuve ? Et comment l'y as-tu préparée ?
Atalante eut un sourire ironique et posa également les yeux sur un point quelconque.
Comment aurais-je pu savoir quoi que ce soit concernant cette épreuve ? Et quant à la préparer à cela, est-ce possible en réalité ? Non, c'est elle. Tout vient d'elle.
Un long silence suivit ces paroles. Hypérion mesurait l'importance de cette information.
Tu veux dire qu'elle a repoussé les assauts répétés d'Etéocle, un hybride de niveau 5, sans préparation et sans savoir même ce qui l'attendait ?
Atalante hocha gravement la tête sans regarder son compagnon. De nouveau, un long silence emplit leurs esprits à tous deux, puis, sans ajouter un mot, Atalante disparut.
L'Esgale était bien plus troublée qu'elle ne l'avait laissé paraître à Hypérion. La réussite de Séléné aujourd'hui montrait que sa puissance était bien plus grande que la Confrérie l'avait estimé initialement. C'était une chance pour eux tous, mais cela impliquait une plus grande responsabilité encore, de leur part à toutes deux. Un serviteur vint chercher Atalante et la conduisit jusque devant une lourde porte de bois. Il la laissa là et se retira sans un mot. Inspirant profondément, elle frappa à la porte d'une main décidée et l'ouvrit. Devant elle, assis autour d'une longue table de pierre, se tenaient les membres de la Confrérie.

     Séléné s'était assise à même le sol, contre un des murs de la petite salle. Par bien des aspects, ce séjour forcé lui rappelait son arrivée dans la Citadelle, quelques mois auparavant. Là encore, on l'avait laissé seule, sans une explication, à ruminer ses pensées en attendant ce qu'elle savait être un changement profond dans sa vie. La peur, alors, était moins forte que l'impatience qu'elle ressentait aujourd'hui. D'une main hésitante, elle toucha la peau de sa nuque. Elle ne ressentait plus aucune douleur, là où sa peau lui avait semblé en feu au milieu de l'amphithéâtre. La sensation était étrange, pas désagréable, mais changée. Cette impression courait dans tous ses muscles, le long de ses veines, jusqu'au bout de ses doigts. Elle se releva vivement et enchaîna quelques mouvements de lutte. Elle ressentit plus fort cette sérénité nouvelle et une impression de puissance accrue. L'unique porte de la salle s'ouvrit alors et Atalante entra. L'impression de déjà vu de Séléné la surprit à nouveau. C'était Atalante qui avait mis fin à son isolement lors de son arrivée dans la Citadelle. Séléné fixa des yeux le visage de l'Esgale qui avançait vers elle. Ce n'est que lorsque celle-ci s'arrêta à un mètre de sa disciple que la jeune fille aperçut l'objet qu'elle tenait dans les mains. C'était une pierre de forme allongée, d'une vingtaine de centimètres tout au plus. La surface d'un vert très pâle luisait comme si on l'avait polie pendant des heures. Séléné tendit la main et la toucha du bout du doigt. Instantanément, son cœur battit plus fort dans sa poitrine. Elle ne détacha pas ses yeux de la pierre tandis qu'Atalante la lui tendait.
- Qu'est-ce que c'est ? demanda Séléné d'une voix blanche.
Atalante pencha légèrement la tête de côté et parut réfléchir un instant à la bonne réponse à donner.
- De quoi ça a l'air ? répondit-elle simplement.
Séléné avait pris la pierre dans ses mains et en examinait la surface à la faible lumière d'une torche suspendue à un des murs.
- Un œuf, souffla t'elle.
Atalante ne répondit pas. Elle avait reculé de quelques pas et semblait admirer le tableau formé par la jeune fille tenant son trophée dans ses bras et ne le lâchant pas des yeux.
- Oui, c'est un œuf. C'est même mieux que cela. C'est le dernier œuf. J'espère que tu mesures la confiance que t'accordent ici les Esgales en te mettant dans les mains ce trésor...
A ce moment-là, Séléné releva difficilement la tête vers Atalante.
- Un œuf de quoi ? Quel oiseau pondrait des œufs de cette taille ? Je n'en ai jamais vu de semblables dans ma forêt, ni dans toute la Citadelle...
Atalante sourit avec indulgence.
- Tu devras trouver toi-même les réponses à toutes tes questions concernant cet œuf. Qui il est, quand et comment il doit éclore... Cela fait partie de ton instruction. Et j'ignore la plus grande partie de ces réponses. Toi seule les connaît.
Alors que Séléné levait de nouveau le visage vers celui d'Atalante, s'apprêtant à s'étonner de son ignorance, l'Esgale sortit rapidement de la salle, laissant la jeune fille seule avec ses questions sans réponse. Et son œuf.

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